【차 구매 자기방어】NHTSA 별 5개 등급 산정법 테스트 3종이 별 하나로
2026-08-26｜상태：Guidance only｜시행：현행 제도. 이 글은 기존 공식 등급 제도에 대한 설명이며 새 규정이 아님
미국에서 차를 보러 가면 창문에 붙은 별 개수가 보입니다. 도로교통안전국(NHTSA)의 5-Star Safety Ratings이고, 공식 테스트로 나온 결과여서 딜러가 자체적으로 홍보하는 안전 사양과는 별개입니다. 별이 몇 개인지만 보는 것보다 별 개수가 어떻게 산출되는지 아는 편이 더 쓸모 있습니다.
테스트 세 종류: 정면, 측면 두 차례, 전복 저항
NHTSA는 신차에 세 종류의 테스트를 합니다. 정면 충돌 한 차례, 측면 충돌 두 차례, 그리고 전복 저항 평가 한 가지입니다. 공식 설명은 이 세 종류가 미국 도로에서 일어나는 사고 유형의 대부분을 포괄하기 때문에 골랐다는 것입니다. 전복 항목은 충돌 테스트가 아니라, 주행 조작 테스트 한 가지에 차량 무게중심 높이 측정을 더한 것입니다.
정면 별 개수는 입원 수준 부상의 확률
정면 충돌의 별 개수가 나타내는 것은 정면 충돌에서 운전자와 조수석 탑승자가 머리, 목, 가슴, 다리에 중상을 입을 확률입니다. 공식 정의상 '중상'은 입원이 필요한 부상입니다.
측면 충돌 별 개수는 상대값 별 5개는 평균보다 훨씬 낮음
측면 충돌의 별 개수는 절대값이 아니라 상대값입니다. 공식 대조표에 따르면 별 5개는 그 차의 측면 충돌 부상 위험이 '평균보다 훨씬 낮음', 별 4개는 '평균보다 낮음에서 평균에 가까움', 별 3개는 '평균에서 평균보다 높음', 별 2개는 '평균보다 높음'입니다. 그러니 별 3개는 '괜찮은 편'이 아니라 '평균이거나 그보다 나쁨'에 가까운 뜻입니다.
종합 점수는 실제 사고 비율로 가중 단순 평균 아님
차량 종합 점수(Overall Vehicle Score)는 세 항목의 단순 평균이 아닙니다. 정면과 측면 등급의 바탕이 되는 부상 확률에 전복 저항으로 추산한 부상 확률을 더해, 각 사고 유형이 현실에서 차지하는 비율에 따라 가중해 계산합니다.
똑같이 별 4개여도 약점은 전혀 다를 수 있음
실제 활용법은 이렇습니다. 종합 점수만 보지 말고 세 가지 세부 항목도 열어 봅니다. 똑같이 별 4개인 두 차라도 한 대는 측면 충돌에 약하고 다른 한 대는 전복 저항에 약할 수 있으며, 어느 쪽이 더 중요한지는 주로 어떤 도로 환경에서 운전하느냐에 달려 있습니다.
모든 차종 모든 연식이 테스트된 것은 아님 중고차는 특히 확인
또 한 가지 유의할 점은 모든 차종, 모든 연식이 테스트를 받은 것은 아니라는 사실입니다. 조회할 때는 보고 있는 그 등급이 어느 모델 연식에 해당하는지 확인해야 합니다. 중고차는 특히 이 점에 주의해야 합니다.
📌 이 주제의 전체 맥락을 한 편으로 정리했습니다: 한눈에 정리／미국 중고차 구매 서명 전에 확인할 서류들
영향 대상：미국에서 신차나 중고차를 사려고 차량 안전성을 비교해야 하는 사람
아직 확실하지 않은 부분：개별 차종의 등급과 테스트 연식은 NHTSA 공식 조회 결과를 기준으로 함
이 내용은 일반 정보이며 법률·이민·재정 자문이 아닙니다. 개인 상황은 자격을 갖춘 전문가에게 확인해 주세요.